De Europese Commissie heeft overeenkomstig de Europese staatssteunregels een steunregeling voor de bouw of renovatie van voetbalstadions voor eerste en tweede klasse clubs in Vlaanderen en Brussel goedgekeurd. De Commissie concludeerde dat de regeling overeenkomstig EU-doelstellingen sport meer toegankelijk zal maken voor burgers, zonder dat de concurrentie in de interne markt hierdoor wordt vervalst.
De regeling heeft tot doel de kwaliteit van de stadions te verbeteren door ervoor te zorgen dat zij voldoen aan de UEFA-criteria voor Europese voetbalwedstrijden. Tegelijkertijd wordt de maatschappelijke rol van het voetbal hoog op de agenda van professionele voetbalclubs geplaatst.
De regeling loopt van 2014 tot 2017 en beschikt over een totale begroting van 8 miljoen euro. Projecten die in aanmerking komen, krijgen een eenmalige subsidie van 10% van het investeringsbedrag, met een maximum per geselecteerd project van 2,5 miljoen euro voor nieuwbouw en 750 000 euro voor renovatieprojecten.
Verplicht multifunctioneel
Om voor financiering in deze regeling in aanmerking te komen moeten aanvragers niet alleen aantonen dat het nieuwe of gerenoveerde stadion aan de UEFA-criteria voldoet, maar ook dat hiermee ruimere maatschappelijke doeleinden worden nagestreefd. Het stadion moet met name voordelen opleveren voor de ruimere omgeving en beschikbaar worden gesteld voor gebruik door bredere doelgroepen. Het kan gaan om initiatieven voor fitness en gezondheid, educatieve projecten, integratieprojecten of organisatie van andere sportieve of culturele evenementen.
De regeling is gebonden aan een aantal voorwaarden om concurrentievervalsing te beperken. Voetbalclubs en andere professionele gebruikers van het stadion zullen voor het gebruik van de gesubsidieerde infrastructuur passende prijzen moeten betalen op basis van een benchmark. Daarnaast kan alleen steun worden verleend indien vaststaat dat er daadwerkelijk behoefte is aan de bouw of de renovatie van een stadion, rekening houdende met de geografische spreiding van de stadions. Bovendien moet elk voetbalstadion dat staatssteun volgens deze regeling ontvangt, multifunctioneel zijn en passen in ruimere maatschappelijke doelstellingen.
