Eva (32) wordt mental coach in 'gesloten machowereld'
vrijdag 17 juni 2011
Ze is jong, net 32, mooi ?n een vrouw. Maar vanaf dit seizoen moet Eva Maenhout wel de kopjes van de spelers van voetbalclub Zulte Waregem mentaal fit houden. Want topsport zit tussen de oren. 'En elke topsporter haalt voordeel uit mentale begeleiding', zegt ze. Kaatje De Coninck
Het gebruik van sportpsychologen vindt de laatste vijf jaar in steeds meer sportclubs ingang, ook in het voetbal. Zo werken de nationale jeugdvoetbalploegen al enkele jaren met sportpsychologen, liet psycholoog Johan Desmadryl de spelers van Cercle Brugge enkele maanden terug nog 'Romeo en Julia' opvoeren en doet Lokeren-doelman Barry Copa al langer een beroep op een mental coach.
Brandjes blussen
Ook Zulte Waregem sprong enkele jaren geleden al op die kar. Maar komend seizoen zorgt de club voor een primeur in de voetbalwereld, door Eva Maenhout (32) aan te stellen als mental coach. Al zal de jonge psychologe wel tegen heel wat vooroordelen moeten vechten. En niet alleen omdat ze jong en knap is in een - zoals ze zelf zegt - 'gesloten machowereld'.
'Bij sommige mensen leeft het idee dat psychologen alleen worden ingeschakeld als je mentaal ziek bent. Dat is fout: wij doen meer dan brandjes blussen als er problemen zijn. Wij kunnen ook de prestaties van perfect mentaal fitte spelers optimaal maken', zegt Maenhout.
Of iedereen daar even vatbaar voor is? 'De anciens willen wel eerst zien of ik niet zomaar wat uit mijn nek klets', lacht Maenhout. 'En ik denk dat in eerste instantie mijn leeftijd en geslacht ook wel wat vragen doen rijzen.'
Maenhout heeft haar sporen intussen nochtans al verdiend. Ze werkte zeven jaar als HR-consultant bij Hudson en werkte de laatste jaren bij basketbalclub Oostende, volleybalclub Roeselare en met de nationale jeugdvoetbalploegen. 'Daar werk ik met de toekomstige Rode Duivels samen. En ik kan de mensen geruststellen: er zit heel wat potentieel, ook mentaal.' (lacht)
Psychologisch gewauwel?
Mental coaching is meer dan wat psychologisch gewauwel. 'Iedereen die aan topsport doet, heeft talent en werkt hard. Het verschil maak je in de details', zeg Maenhout. 'Op fysiek, technisch en tactisch vlak is voetbal de laatste jaren niet blijven stilstaan, en spelers doen alles om toch maar dat ene procentje beter te worden. Op mentaal vlak is er nog weinig gedaan, daarom dat daar nu nog veel progressie mogelijk is. Elke topsporter haalt voordeel uit mentale begeleiding.'
En wat Eva dan precies doet? Bij het begin van het seizoen wordt elke speler medisch gescreend, zij doet dat mentaal. 'Het begin is een persoonlijke gesprek met iedere speler. Ik peil naar hun motivatie, ambities en naar een aantal mentale vaardigheden zoals concentratie en vertrouwen. Daarnaast vullen zij een uitgebreide vragenlijst in.'
Daarna observeert ze hen op trainingen en wedstrijden. 'Hoe communiceren ze, wat brengt hen uit concentratie, zijn ze vol zelfvertrouwen of hebben ze last van faalangst? Motiveren ze elkaar, hoe is de interactie met de coach, herpakken ze zich na een gemiste kans of zitten ze in zak en as? Zo maak ik een mentaal profiel op en bespreek ik samen met de coach de actiepunten voor het seizoen.'
Bedrijfsgeheimen
Binnen twee weken gaat Zulte Waregem op stage. Naast trainingen en oefenwedstrijden staat daar ook een teambuilding op het menu, opgezet door Eva. 'Romeo en Julia zal ik ze niet laten spelen, maar voor de rest kan ik weinig vertellen, want het moet een verrassing blijven voor de spelers!'