artikel uit De Tijd van afgelopen weekend :
http://www.tijd.be/r/t/1/id/9350396 De zonnekoning die het Belgisch voetbal in brand zet.
Zelf wuifde hij de hele week alle geruchten weg als leugens. Maar het is glashelder dat Patrick Decuyper (42), sterke man van voetbalclub Zulte-Waregem en oprichter van Enfinity, Zulte-Waregem en KV Oostende wel degelijk gebruikte als pionnen op zijn voetbalschaakbord. Portret van ?n gesprek met een zonnekoning die zich de afgelopen dagen serieus verbrandde.
De meest belegen realitysoaps zijn klein bier vergeleken met de onverkwikkelijke saga die zich deze week in het Belgische eersteklassevoetbal ontspon. Met als schimmige en alom beschimpte hoofdrolspeler: Patrick Decuyper (42), de CEO van de West-Vlaamse fusieclub Zulte-Waregem. Dinsdag barstte de bom een eerste keer. Toen raakte bekend dat Decuyper met de Antwerpse burgemeester Bart De Wever (N-VA) zou hebben overlegd over een verhuis van de West-Vlaamse fusieclub naar ?t Kiel, het leegstaande stadion van de failliete eersteklasseclub Beerschot ?n eigendom van de stad Antwerpen. ?Verrader.? ?Judas.? ?Je verkoopt de ziel van onze club.? De emotionele uithalen van de Zulte-fans aan het adres van Decuyper logen er niet om.
In een gesprek met De Tijd, op donderdagochtend in de catacomben van het Regenboogstadion in Waregem, hield Decuyper het erop dat hij gesprekken heeft gevoerd met De Wever. Het scenario van een verhuis van Zulte-Waregem naar ?t Kiel deed hij af als baarlijke nonsens.
?Daar is nooit sprake van geweest. Ik las her en der dat er al contracten over en weer zouden zijn gegaan tussen Bart De Wever en mezelf. Flagrante leugens. Ik heb met De Wever - omdat die niets van voetbal kent - enkel gebrainstormd over zijn droom om in Antwerpen een nieuwe eersteklasseclub uit te bouwen. We hebben daarover ?out of the box? nagedacht, zoals dat in het ondernemerswereldje de normaalste zaak is. Alleen komen dat soort vergaderingen niet in de pers. Maar in het voetbal bellen ze zelfs naar de terreinverzorger en de supporters.?
Vrijdag viel de naam van Decuyper plots een tweede keer. En bleek dat hij de afgelopen week helemaal niet het achterste van zijn tong had laten zien. Dit keer werd bericht over zijn rol als dealmaker bij de verkoop van het stamnummer van KV Oostende, volgend jaar opnieuw in de eerste voetbalklasse, aan een groep Antwerpse investeerders. (zie kader)
De ravage die Decuyper aanrichtte, is niet te overzien. Ook in zijn eigen club lijkt niemand nog te kunnen volgen. In ons gesprek verklaarde Decuyper dat hij meerderheidsaandeelhouder is van Zulte-Waregem. Dat laatste werd tijdens een telefonisch onderhoud formeel ontkend door voorzitter Willy Naessens: ?De cvba, die de club commercieel exploiteert, wordt bestuurd door vijf mensen. Patrick Decuyper, Ronny Schelfhout, Carl Bailliere, Mieke De Clercq en ikzelf controleren 90 procent van de aandelen van de cvba. Van die 90 procent heb ik nog altijd de meerderheid in handen.?
Daarnaast maakte Decuyper ook gewag van een princiepsakkoord dat hij tegen 2015 100 procent van de aandelen zou overnemen en dus volledig eigenaar wordt. Klopt ook niet, aldus Naessens. ?Er is een afspraak dat Decuyper meerderheidsaandeelhouder kan worden. Maar de andere vier zullen allemaal aandeelhouder blijven. Ik geloof niet in clubs met ??n sterke man die 100 procent eigenaar is.?
Machtsstrijd of misverstand? Ondanks herhaaldelijk aandringen kwam er gisteren geen antwoord op onze vraag om meer duidelijkheid.
Keihard ontwaken
Het was deze week hoe dan ook keihard ontwaken voor de bejubelde ondernemer van weleer. Patrick Decuyper richtte in 2005 het groenestroombedrijf Enfinity op, samen met zijn boezemvriend Gino Van Neer. Hij wilde de ontluikende markt voor zonne-energie veroveren. Vanuit de bakermat Waregem palmde de razend ambitieuze Decuyper als projectontwikkelaar van zonnestroominstallaties eerst Vlaanderen in kort nadien Europa, om uiteindelijk zelfs in Azi? te belanden.
The sky was the limit. Iedereen lag aan de voeten van de Vlaamse zonnekoning, in 2009 zelfs uitgeroepen tot Beste Jonge Ondernemer ter Wereld. ?We geloofden dat de hele wereld snel ging omschakelen op zonne-energie, op gang getrokken door de overheidssubsidies. In Belgi? liep het perfect, we maakten heel veel winst. In een paar jaar tijd zijn we zo uitgegroeid tot een wereldmerk.?
Terwijl de zonne-energie nog een hype in wording was, opende Enfinity aan de lopende band filialen in het buitenland. Maar na de steile opgang volgde een harde landing. Van de vele reusachtige projecten en intentieverklaringen in India en China kwam niet veel in huis. Decuyper had zich met zijn op groei gebouwde pr-machine verbrand aan de zon. Zelf ziet hij dat anders. ?Wettelijk was in ons land een gradueel afbouwplan voorzien in twintig jaar tijd voor de subsidies op zonnestroom. Maar doordat de banken en overheden zelf in slechte papieren verzeilden, is dat in een mum van tijd versneld. Terwijl we wereldwijd structuren hadden opgezet, mensen hadden aangeworven.? Twee jaar geleden moest Enfinity een eerste ontslagronde doorvoeren, filialen werden opgedoekt en projecten moesten worden verkocht.
Kwatongen beweren al langer dat voetbalclub Zulte-Waregem Decuyper een elegante exit bood als CEO uit het sukkelende Enfinity. Het bedrijf haalde een paar jaar geleden een externe CEO binnen. Sindsdien is Decuyper nog bestuurder en aandeelhouder. ?Ik ben vertrokken als CEO bij Enfinity omdat we ons groeiplan moesten bijstellen nadat de Belgische overheid plots de subsidies veel sneller dan gepland had teruggeschroefd. Ik denk ook nog altijd dat ik een betere ondernemer ben dan CEO. Daarom is bij Enfinity op een bepaald moment gekozen voor een externe CEO.?
Met zijn aanstelling als CEO van Zulte-Waregem in maart 2011 zag Decuyper een jongensdroom in vervulling gaan. Decuyper, in zijn jonge jaren zelf geen onverdienstelijk voetballer bij de derdeklasseclub Ronse, gaat al sinds zijn zesde naar Waregem kijken. ?Zulte-Waregem was altijd de club van mijn hart.?
Al onmiddellijk van bij zijn aantreden toont Decuyper zich als CEO van ZulteWaregem even ambitieus als destijds bij Enfinity. Hij wilde in drie jaar het budget verdrievoudigen, van 8 naar 24 miljoen euro. Het oubollige Regenboogstadion zou plaats maken voor een modernere, grotere voetbaltempel. Omdat hij gaandeweg inzag dat Zulte-Waregem die budgettaire quantumsprong toch niet op eigen kracht kan maken, broedt de ondernemer in Decuyper onder meer op een fusie met buurtgenoot en eersteklasser KV Kortrijk. Vanuit de rationele bedrijfslogica dat 1+1 twee is. Niet zo in voetballand, waar de emotie vaak de bovenhand neemt.
Decuyper: ?Uiteraard heb ik begrip voor emoties. Het idee van een fusie met KV Kortrijk sleept niet voor niets al twintig jaar aan. Zelfs vandaag is onze eigen fusie nog niet verteerd. Dat is ongelooflijk. Maar, ik garandeer u: zonder fusie speelt of KV Kortrijk of Zulte-Waregem binnen vijf jaar in tweede klasse. Ik zou ook liever op eigen kracht ons budget optrekken naar 20 miljoen euro. Maar we zitten aan onze limiet. Wat we dit seizoen verwezenlijkt hebben, lukt ??n keer in vijftig jaar.?
Domme dingen
?De supporters moeten inspraak hebben, maar je mag hen niet alles laten beslissen. Als je puur de emoties in het voetbal volgt, verzeil je in situaties zoals in Antwerpen. Twee zeer emotionele clubs, waarvan de ene (Antwerp, red.) in tweede speelt en de andere (Beerschot, red.) failliet is gegaan . Zuiver rationeel kan niemand tegen een fusie met Kortrijk zijn. Die fusie is zelfs broodnodig voor ons om op termijn te kunnen overleven. Als we binnen een paar jaar na een fusie met Kortrijk in een fantastisch stadion voor de titel spelen, zal Patrick Decuyper opnieuw de held zijn. Dan zal je diezelfde supporters niet meer horen morren.?
Decuyper geeft grif toe dat hij zijn emoties niet altijd de baas kan in het voetbal. ?Ik ben een emotionele mens. Soms ben ik als CEO van Zulte-Waregem te veel supporter. Ik zie sommige spelers te graag. En dan zou je domme dingen doen. Spelers die gegeerd zijn, meer betalen om ze toch maar bij de club te houden. Dat is in het verleden bij veel clubs gebeurd. Zet me bij een club als KV Mechelen, waar ik geen affiniteit mee heb, en ik zal die fouten minder maken. Deze club, Zulte-Waregem, heeft zich twintig jaar geleden in haar glorieperiode zo ook emotioneel laten gaan. Ze gaf te zware contracten aan de publiekslievelingen. En liep recht op het faillissement af. Ik zou volgend seizoen ook heel graag onze coach en beste spelers houden. De supporters oefenen constant druk uit om ze te houden. Ze hebben gelijk. Maar als je dan zoals ik de middelen zoekt om het budget te vergroten, is het ook niet goed.?
De krakkemikkige accommodatie van Zulte-Waregem - het Regenboogstadion lijkt veeleer dat van een doorsnee provinciale club - is ook al jaren een doorn in het oog van de hyperambitieuze Decuyper. ?Eerlijk: toen ik vorig weekend vanop de tribune van Anderlecht naar de kampioenenwedstrijd zat te kijken, voelde ik de zinderende ambiance. 20.000 Anderlechtsupporters die er vol voor gingen. Ik dacht: daarom alleen al verdient Anderlecht het meer dan wij om volgend seizoen de Champions League te spelen.?
?Sportief waren wij de betere dit jaar, maar op alle andere vlakken liggen we nog ver achterop. Vergelijk het met Kinepolis, daar had je vroeger ook pijn aan je achterste van de keiharde banken. Nu ben je nog voor de film begint al 50 tot 100 euro kwijt met hele gezin. Die richting, van de totaalbeleving en het entertainment, wil ik uitgaan met deze club. Ik wil dat ZulteWaregem uitgroeit tot een familieclub waar de vrouwen beslissen om met hele gezin naar het voetbal te gaan.?
Deze week was Decuyper dan wel de pispaal van voetbalminnend Vlaanderen, amper een week geleden trokken ze ei zo na nog een standbeeld op voor hem in Waregem. Vorige zondag was Zulte-Waregem - tot aan de gelijkmaker van RSC Anderlecht een half uur voor het doek viel over de Belgische competitie - nog virtueel landskampioen. Ondanks die ontgoocheling vierden de Waregemnaren tot in de vroege uurtjes de glansprestatie van hun geliefde club.
Decuyper: ?Als ondernemer van een beursgenoteerd bedrijf gaat je bedrijf elk kwartaal onder het vergrootglas, in een voetbalclub elke dag. Men beoordeelt me op wat ik vandaag gedaan heb. Niet op wat ik probeer te doen in ??n, twee of vijf jaar tijd. Dat aspect heb ik totaal onderschat. Onder zo?n vergrootglas kan ik niet werken, want je kan niks proberen. Dat is meteen het grootste verschil met mijn tijd als ceo bij Enfinity.?
In zijn tomeloze ambitie probeerde Decuyper het Belgische voetballandschap in zijn eentje te herverkavelen. Daarbij gedroeg hij zich als een Icarus die hoog boven iedereen kon vliegen. De ware toedracht van de feiten blijft schimmig. Maar het is duidelijk dat Decuyper ofwel gelogen heeft over zijn ware bedoelingen, ofwel cruciale details verzweeg. Dat kostte hem zijn geloofwaardigheid. De vraag is of hij zijn vleugels nu niet voor altijd verbrand heeft.
Wat voorafging De saga rond KV Oostende was de zoveelste sc?ne in een voetbalsoap rond Zulte-Waregem-CEO Patrick Decuyper. KV Oostende-voorzitter Yves Lejaeghere maakte op een persconferentie bekend dat hij in maart een deal had om al zijn aandelen in de club (95%) te verkopen aan Decuyper. Nu hij de ware toedracht heeft ontdekt, voelt Lejaeghere zich misbruikt. Volgens Lejaeghere was Decuyper van plan met Zulte-Waregem naar Antwerpen te verhuizen en daar een topclub uit te bouwen. KV Oostende zou, na een fusie met Kortrijk, als een satellietclub van de Antwerpse topploeg in Waregem gaan spelen. Zowel Patrick Decuyper als Antwerps burgemeester Bart De Wever had woensdag nochtans staalhard ontkend onderhandeld te hebben over een verhuis. Decuyper zou De Wever alleen geadviseerd hebben over het Antwerpse voetbaldossier, waarin een aantal investeerders klaar staan om een Antwerpse topclub uit te bouwen.
Lejaeghere hoopt dat Decuyper terugkomt op het voorakkoord. Ligt het plan van Decuyper in duigen? Nog niet meteen, zo blijkt. ?Door de promotie van Oostende heb ik nu twee stamnummers van eersteklassers in handen. De bond verbiedt dat twee clubs ??n eigenaar hebben. Maar in Antwerpen willen ze een eersteklasser en zijn er investeerders. Met Zulte-Waregem heb ik nooit willen verhuizen, maar met Oostende heb ik die band niet. We zullen een goeie oplossing zoeken voor iedereen.?
