West-Vlaming' Geert De Vlieger (36) in de herfst van zijn carri?re naar Club Brugge
'Ik ben nog niet versleten'
Hij zou naar Cercle Brugge gaan, maar Geert De Vlieger (36) verraste vriend en vijand en tekende twee weken geleden een contract bij grote broer Club Brugge. Als tweede doelman, welteverstaan. 'Luc Devroe had geen halfuur nodig om dat uit te leggen', zegt hij.
Geert, je hebt iedereen verrast met je keuze.
'Iedereen dacht wel dat ik naar Brugge zou vertrekken, maar het leek er inderdaad op dat het Cercle zou worden. Ik wist dat ik bij Club vaag in beeld was als er zou gekozen worden om Glenn Verbauwhede uit te lenen. Maar met vage pistes kon ik niet verder en ik stond op het punt om bij Cercle Brugge te tekenen, toen in de laatste rechte lijn ook Club zich meldde. Ik zei Dan zal het wel heel snel moeten gaan, anders gaan er andere beslissingen genomen worden. Voor de avond viel was de beslissing genomen.'
Was die keuze moeilijk? Bij Cercle had je wellicht meer gespeeld.
'Dat weet je niet, dat zal pas later blijken. Als je voor het ene kiest, kies je niet voor het andere.'
'Ik was negen jaar geleden al in beeld bij Club, ik had er zelfs al een contract getekend voor vijf jaar, maar de clubs - Anderlecht en Club Brugge - geraakten er toen niet uit. Club heeft dan maar Philippe Vande Walle teruggehaald, ik ben uiteindelijk naar Willem II verhuisd. Toen ik hier onlangs medische tests moest afleggen, zei ik al lachend dat ze ook de vorige resultaten konden gebruiken.'
Hoe ambitieus ben je nog? Je bent niet gekomen om Stijn Stijnen uit het doel te spelen.
'Eigenlijk moet men mij dat niet zeggen, natuurlijk. De hi?rarchie is duidelijk. Luc Devroe heeft geen halfuur nodig gehad om dat uit te leggen. Ik weet ook wel dat je Stijnen niet zomaar uit doel kunt zetten, zeker niet na het seizoen dat hij net gespeeld heeft. Maar ik denk ook niet dat ze bij Club Brugge willen dat ik het met opzet wat rustiger aan ga doen. Ik zou het ook niet kunnen. De hi?rarchie mag wel duidelijk zijn, maar als er morgen iets gebeurt met Stijn, moet ik klaar zijn om eerste doelman te zijn.'
Je voorganger, Glenn Verbauwhede, zorgde voor de vrolijke noot in de kleedkamer. Nu moet jij voor de fratsen zorgen.
'Glenn en ik zijn andere types op dat vlak, als ik de verhalen mag geloven. Ik denk dat ik andere kwaliteiten heb. Ik ga de vrolijke Frans niet uithangen, maar ik denk wel dat ik met mijn ervaring en mijn manier van werken ook aan een goede sfeer in de kleedkamer kan meehelpen.'
Dit is na Harelbeke en Zulte Waregem al jouw derde West-Vlaamse club, toeval?
'Dat denk ik wel. Al heb ik wel West-Vlaamse roots. Bij ons thuis zijn we de enigen die naar Oost-Vlaanderen zijn uitgeweken, al mijn tantes en nonkels wonen nog in Tielt en Wingene. Ik ben in Dendermonde naar school geweest en telkens ik thuis kwam, was het de taalknop omdraaien. Als er kameraadjes kwamen spelen, schrokken ze altijd hoe ik kon switchen van het Derremonds naar het West-Vlaams.'
Je bent nu 36 jaar, hoe lang ga je er nog mee door?
'Ik heb bij Club een contract getekend voor een jaar. Er is een optie voor nog een seizoen, maar we bekijken het jaar per jaar. Dit wordt mijn twintigste seizoen op het hoogste niveau, dat is een leuk getal. We zullen wel zien hoeveel eenheden er nog bijkomen.'
'Na mijn zware blessure bij Manchester had ik een hele tijd niet gespeeld en ook in mijn eerste jaar bij Zulte Waregem moest ik geopereerd worden. Je wil wel zo lang mogelijk doorgaan, maar ook niet en koste van alles. Als het afgelopen seizoen bij Zulte Waregem van dezelfde orde was geweest, had ik wellicht beslist om te stoppen.'
'Vorig seizoen heeft daar anders over beslist. Ik kan terugblikken op een geslaagd jaar, zowel qua prestaties als qua fysieke paraatheid. Ik voel dat ik nog niet versleten ben.'
Heb je nog ambitie voor de Rode Duivels?
'Daar hoop ik niet echt meer op. Maar als Vandereycken mij morgen belt, pak ik met alle plezier mijn tas. Dat is voor mij geen enkele belasting, en ik vind het nog altijd een hele eer om voor de nationale ploeg te spelen. Maar het zou niet echt logisch zijn, mijn houdbaarheidsdatum nadert toch met rasse schreden. Nu moeten er andere jongens klaarstaan.'
Je carri?re is nog niet afgelopen, maar heb je er - tot nog toe - het beste uit gehaald?
'Dat denk ik wel. Bepaalde dingen hadden anders kunnen lopen, maar je hebt het niet altijd zelf in de hand. Ik heb toch bij Anderlecht gespeeld en straks bij Club Brugge, de top in Belgi?, in Nederland, daarna naar Engeland gegaan. Ik heb twee kinderen van 8 en 10 jaar en die kunnen nu perfect Engels. Dat is voor hen een enorme verrijking geweest.'
Zijn er dingen die op jouw palmares ontbreken?
'Ik had graag de wereldbeker gewonnen (lacht). Die heeft Prendergast (de Jamaicaanse ref die in 2002 het doelpunt van Marc Wilmots tegen Brazili? afkeurde, red.) ons afgenomen. Nee, er zijn altijd wel dingen waar je van droomt, maar ik denk dat ik met mijn mogelijkheden wel bereikt heb wat ik erin zat.'
