' Geen winkelcentrum in regenboogstadion' (HLN 25/09/2007)
Het gaat Zulte Waregem na de omschakeling naar het profstatuut en moeilijke seizoenstart opnieuw voor de wind, wat bewijst dat er nood is aan een moderne voetbaltempel. Er is al een masterplan en er zijn schetsen van projectontwikkelaar Midreth uit nederland, maar definitieve plannen laten nog tot Pasen op zich wachten.
"We gaan behoedzaam te werk in samenspraak met het stadsbestuur en de stedelijke en provinciale dienst stedenbouw", stelt Willy Naessens. "Er moet een hele weg afgelegd worden, zeker omdat het om een investering gaat van 15 tot 25 miljoen euro. Daarom starten de werken waarschijnlijk pas in 2009."De club wil het stadion dichtbouwen aan de kant van de stadionvijver en de Zuiderlaan om een kuip te krijgen met 12000 tot 14000 zitjes. Hiervoor is niet enkel de bouw van een nieuwe tribune vereist, er komt ook een nieuw dak dat alle tribunes zal overspannen. Verder is de commercialisering van het stadion een absolute topprioriteit. "We denken aan een hotel, eventueel met inbegrip van een klein casino, flats, kantoren, een feestzaal, een restaurant, een fitnessruimte, een fanshop en een bowling", zegt Willy Naessens. "We zijn al volop aan het lobbyen om private investeerders te overtuigen. In dat kader komt Heidi Selleslagh uit Boom de club vanaf 1 oktober versterken als commercieel manager. De komst van een winkelcentrum is, met uitzondering van een sportwinkel, uitgesloten omdat we de handelaars in het centrum niet tegen de borst willen stoten."
Vast staat dat de atletiekpiste in het stadion, gebruikt door vzw Atletiek Zuid West,verdwijnt.
Er komt een nieuwe pist met acht banen rond oefenterrein 2 op de hoek van de Zuiderlaan en de Verbindingsweg met inbegrip van nieuwe kleedkamers, douche en een cafetaria. Het opdoeken van de piste is een meevaller voor de club. De staanplaatsen onderaan tribune 2 kunnen hierdoor plaats ruimen voor 1000 zitplaatsen, terwijl de cafetaria kan wijken voor business seats. "De huidige business seats in de hoofdtribune worden na het bijbouwen van een extra verdieping omgetoverd tot loges waarvan de vensters kunnen openschuiven om de sfeer in het stadion op te snuiven", legt Willy Naessens uit."Een formule die populair is in Engeland en Nederland, maar in ons land nog in zijn kinderschoenen staat. Enkel Racing Genk heeft dergelijke loges, terwijl AA Gent ze plant in haar nieuw stadion."
