Pieter Merlier wil komende 2,5 jaar opnieuw toveren
'In Roemeni? ben ik Merlijn'
Pieter Merlier (29) is nog niet uitgekeken op Roemeni?. Deze maand ruilde hij Universitatea Cluj voor een nieuwe club in de Liga 1, Universitatea Craiova. 'In 2,5 jaar verdien ik hier evenveel als in zeven jaar bij Zulte Waregem', aldus de ex-doelman van Essevee.
Pieter Merlier, bij Zulte Waregem meer dan tien jaar rond de eigen kerktoren keepend, is een globetrotter geworden. Na een kort avontuur in Isra?l belandde hij bijna een jaar geleden in Roemeni?. Omdat de competitie daar pas eind februari van start gaat, rijgt Merlier de stages aan elkaar. Vorige week was hij in Turkije, deze week in Itali?. 'Onze coach (Nicolo Napoli, red.) is een Italiaan', vertelt de 29-jarige Waregemnaar. 'Het clich? dat Italiaanse coaches erg fysiek trainen, klopt. We trainen nu iedere dag twee uur zonder bal. Op het eind van de dag kunnen ze me bijeen vegen. Nooit eerder meegemaakt.'
Met Universitatea Craiova is Merlier aan zijn tweede Roemeense werkgever toe nadat Universitatea Cluj, de stadsrivaal van de club die furore maakte in de Champions League, uit de Liga 1 degradeerde. 'De financi?le problemen van de club zijn mijn redding geworden. Cluj heeft me nog tot december betaald, maar moest me daarna gratis laten gaan.'
Bij Craiova komt Merlier terecht bij een club met een razend ambitieuze voorzitter, op het waanzinnige af. 'Hij vergelijkt ons met Standard', zegt Merlier. 'Omdat Craiova twee jaar geleden tijdens de voorbereiding Standard heeft geklopt, denkt de voorzitter dat we gelijkaardige successen kunnen boeken. De clubvoorzitters in Roemeni? zijn vaak speciale figuren. Ze komen iedere dag op tv hun zegje doen.'
Merlier is ook geen volslagen onbekende meer in Roemeni?. 'Tijdens mijn eerste wedstrijd met Cluj stopte ik in de topper tegen Rapid Boekarest meteen een strafschop. Eigenlijk was die gewoon slecht getrapt, maar ik kwam in de kranten als de redder van het vaderland. Ze lieten mij poseren met een hoge toverhoed en goochelstok. De Roemenen noemen me ook Merlijn. Ze kunnen Merlier niet uitspreken.'
Terreinwagen als aanmoedigingspremie
Op het einde van vorig seizoen had Pieter Merlier zich opnieuw onsterfelijk kunnen maken. 'In Roemeni? is het schering en inslag dat clubs op het einde van het seizoen aanmoedigingspremies aan tegenstanders van hun rivalen geven. Titelkandidaat Steaua Boekarest had aan ieder van ons een terreinwagen beloofd als we minstens een punt pakten tegen onze stadsrivaal CFR Cluj. Het bleef lang 0-0, maar in het slot kreeg ik nog een strafschopgoal tegen.'
Bij Craiova tekende Merlier een contract van vijf maanden, maar die kan worden verlengd met twee jaar. 'Ik moet de concurrentie aangaan met eerste doelman Bornescu. Doordat hij zich onaantastbaar waande, begon hij zich arrogant op te stellen.' (vdm) (hnb)
