Tien jaar geleden kampioensmatch, nu degradatieduel: hoe kon het zo verkeerd lopen voor Zulte Waregem?22/04/2023 via Het NieuwsbladHet scheelde niks. In 2013 kopte Jens Naessens Zulte Waregem in een duel om de titel op voorsprong tegen Anderlecht, maar via een afgeweken vrije trap van Lucas Biglia hield paars-wit alsnog de eerste plek vast. Ook al was Essevee ‘maar’ tweede, het was een seizoen om nooit te vergeten.
Het contrast kan niet groter zijn. Wint Zulte Waregem zondag niet van Cercle, dan is de degradatie na achttien jaar op het hoogste niveau een feit. Aan de Gaverbeek wil niemand aan dat worstcasescenario denken, al valt er off the record wel te horen dat zakken níét het einde van de club zou betekenen. Hoofdaandeelhouder Tony Beeuwsaert heeft zich al geëngageerd, met de nodige ambitie om dan meteen opnieuw te stijgen. De clubmedewerkers kregen te horen dat hun job niet in gevaar is. Maar dan nog: heel Waregem wil uiteraard gewoon in de Jupiler Pro League blijven.
Dalende lijnDe gloriejaren liggen al een hele tijd achter de rug. Zulte Waregem pakte in 2017 nog de beker en mocht Europa in, maar in de competitie ging het steeds moeizamer. Elfde in 2018-2019, negende in 2019-2020, tiende in 2020-2021, vorig seizoen zestiende. En nu is het dus weer – meer dan – sukkelen.
Hoe we die neerwaartse spiraal moeten verklaren, hangt af van de gesprekspartner. Oud-coach Francky Dury spreekt van een gebrek aan voetbalkennis aan de top van de club. In de Elindus Arena wordt gewezen naar de financiën en het veranderende voetballandschap.
AandeelhoudersWe beginnen met dat laatste element. Zulte Waregem heeft drie aandeelhouders. Sterke man Beeuwsaert wordt bijgestaan Philippe Detaellenaere en Franck Tijtgat. Drie West-Vlamingen. Drie kapitaalkrachtige figuren, dat zeker. Maar in het Belgische voetbal circuleert anno 2023 vooral veel buitenlands geld, en de zakken van de multinationals uit Japan, Turkije of Engeland zijn simpelweg dieper. Bovendien, en dat kan enkel toegejuicht worden, willen de lokale investeerders werken als goede huisvaders. Financiële risico’s zijn uit den boze.
Des te meer omdat Essevee fors geïnvesteerd heeft in bakstenen. Zulte Waregem heeft drie nieuwe tribunes en een prachtig oefencomplex. Dat kostte in totaal zo’n 30 miljoen euro. Zulte Waregem is ervan overtuigd dat het hierdoor op termijn een concurrentieel voordeel zal hebben.
Er zijn de verstrengde RSZ-regels. De verhoogde energieprijzen. De ontslagvergoeding van Francky Dury – die loopt nog steeds. De daling van de tv-rechten door de zestiende plek van vorig jaar (van 4,2 naar 1,6 miljoen euro). Dus bedroeg het werkingsbudget voor dit seizoen nauwelijks elf miljoen euro – enkel Seraing had minder middelen. Dat heeft onvermijdelijk consequenties, niet het minst op het sportieve. Centen voor versterkingen waren er niet in de zomer. Zo goed als elke aanwinst kwam transfervrij. Hoeft het te verbazen dat het vaak geen toppers zijn?
BournemouthZulte Waregem wil het gebrek aan buitenlands kapitaal niet inroepen als excuus. Het had zelf immers ook al op die trein kunnen springen. Bill Foley is de eigenaar van Bournemouth FC en wil zijn imperium uitbreiden met een Belgische club. Hij ging niet alleen op bezoek in Charleroi, Oostende en Kortrijk, ook in Waregem kwam hij langs. Na overleg wilden Beeuwsaert en compagnons evenwel liever de lokale verankering garanderen, zeker omdat niet élke buitenlandse overname al een garantie op succes gebleken is. De consequenties nemen ze erbij: het is ploeteren om sportief te overleven.
Francky Dury vertelt tijdens interviews steeds: “Wie niet de rijkste is, moet dat compenseren met voetbalknowhow.” Daarmee insinuerend dat die bij Essevee onvoldoende aanwezig is. Intern nam Dury geregeld de scoutingscel op de korrel. Zo werd Tuta onvoldoende bevonden toen hij nog in Brazilië zat en goedkoop op te pikken was. Inmiddels won hij de Europa League met Frankfurt. Het is slechts één voorbeeld. Feit is dat Zulte Waregem de laatste jaren amper of geen lucratieve uitgaande verkopen kon realiseren – er was simpelweg te weinig talent.
GrootheidswaanzinWie de tegenstanders van Dury aan het woord laat, noteert dat de voormalige trainer en technisch directeur zelf aan de basis lag van dat gegeven. Hij zou de voorkeur hebben gegeven aan dure spelers met kilometers op de teller en huurlingen op wie geen meerwaarde kon worden gemaakt. “Uit grootheidswaanzin”, zo valt in West-Vlaanderen te horen. Dury wilde het karretje definitief aanhaken bij de topclubs en meedoen voor de prijzen, zoals dat in 2013 het geval was. Sportief ging het toen dan misschien wel uitstekend, boekhoudkundig maakte de hyperambitieuze en dan ook opzijgeschoven Patrick Decuyper er een boeltje van. Zulte Waregem had toen een budget van elf miljoen euro, Decuyper gaf er liefst negentien uit om een competitief elftal samen te stellen. U hoeft geen rekenwonder te zijn om die gevolgen in te schatten…
Vandaag gooit Zulte Waregem het over een andere boeg. Het trekt de kaart van de jeugd (Tambedou, Willen, Ndour, Fadera, …), bijgestaan door ervaren rotten als Derijck, Vormer en Vossen. Er was veel blessureleed op cruciale momenten en af en toe een akkefietje – Gano werd in het seizoensbegin naar de B-kern gestuurd na een incident in de kleedkamer. Maar het heeft het geloof op een goede afloop nooit doen wegebben. En als het tóch zou mislukken, dan denkt Zulte Waregem op de juiste weg te zitten: met lokale engagementen, jonge spelers en vernieuwde accommodaties.
Bron:
https://m.nieuwsblad.be/cnt/dmf20230421_96255865
